A normalização das relações entre os Estados Unidos e Cuba podem ser primariamente um ponto de viragem para as duas nações, mas também representa uma vitória para a política do Vaticano de détente que remonta pelo menos ao papado de João Paulo II.
Cuba é um país historicamente católica, onde 60 por cento da população ainda é estimada para ser católica, e onde a Igreja é também um importante fornecedor de serviços sociais e de ajuda humanitária.
Sob o regime de Fidel Castro, o catolicismo sofria de várias formas de perseguição e assédio. Nos primeiros anos de Castro, ele supostamente presos, mortos ou exilados 3.500 padres e freiras católicas. À luz da nacionalidade Papa Francisco, vale a pena notar que o primeiro cardeal cubano, Manuel Arteaga y Betancourt, foi forçado a refugiar-se de forças de Castro na embaixada argentina em Havana 1.961-1.962.
Mais tarde, os ataques violentos diminuiu, mas a Igreja Católica manteve-se impedido de escolas religiosas que operam e de formalmente ensinar religião.
Os fiéis leigos têm enfrentado discriminação no trabalho com base em expressões evidentes de identidade religiosa, por exemplo, e as autoridades da Igreja ainda estão aguardando um avanço sobre o retorno de propriedades da Igreja desapropriadas pelo regime há 40 anos.
Diante dessas realidades, a linha do Vaticano ao longo dos últimos 40 anos tem favorecido o engajamento e a reinserção gradual de Cuba na comunidade das nações, na teoria de que a Cuba movendo em direção ao centro também seria mais voltado para a religião.
O Papa João Paulo II foi famosamente anti-comunista, por isso, quando ele visitou Cuba em 1998, muitos esperavam uma repetição do tipo de confronto familiar do seu papel em inspirar o movimento Solidariedade na Polônia em 1970 e 1980.
A visita foi em grande parte obscurecida na mídia norte-americana pelo escândalo Monica Lewinsky que eclodiu em Washington, DC, ao mesmo tempo. No final, no entanto, John Paul principalmente escolheu divulgação sobre o confronto, aparecendo em público com Castro em várias ocasiões e projetar imagens de diálogo amigável.
John Paul ligou para as autoridades cubanas para proporcionar maior liberdade de expressão e de associação, mas, em geral, tratados Castro como chefe de Estado legítimo e não um pária. Em troca, Castro fez questão de vestindo um terno em vez de uniforme de combate para seus encontros com o papa, e, pouco depois de João Paulo II à esquerda, Castro restaurado Natal como um feriado nacional.
O papa enviou Castro uma nota de agradecimento, irritando muitos falcões anti-comunistas em Cuba.
Cinco anos depois, alto funcionário missionário do Vaticano na época, o cardeal italiano Crescenzio Sepe, viajou para Cuba para comemorar a reabertura de um convento para a ordem Brigittine de freiras católicas.
Sepe foi alvo de críticas dos conservadores católicos que denunciaram o gesto como nada mais do que uma foto-op para o regime de Fidel Castro, mas as autoridades do Vaticano insistiu que a viagem foi parte de uma estratégia de longo prazo para governar Cuba por um caminho mais moderado.
Essa política de détente estendido para os anos de Bento XVI.
Quando Bento XVI visitou Cuba em 2012, ele claramente se recusou a receber uma delegação das \"Damas de Branco\", um dos grupos mais proeminentes da oposição anti-Castro no país. Ele também denunciou o embargo comercial dos Estados Unidos em Cuba, dizendo que \"injustamente onerados\" do povo cubano.
O pontífice alemão era tão respeitoso que o senador Marco Rubio da Flórida, um cubano-americano e uma católica, expressou temor de que a hierarquia católica tinha \"negociou-se um espaço de operação\" em Cuba, \"em troca de olhar para o outro lado\" sobre os crimes do regime.
The National Review, uma revista conservadora geralmente apoio do papado, postou tópicos criticando Bento e da Igreja local para não abraçar publicamente dissidentes de Cuba, e um Miami Herald colunista escreveu: \"A hierarquia da Igreja cubana vai entrar para a história como o tapume com os opressores em vez de os oprimidos \".
Nada disso, no entanto, dissuadido diplomatas do Vaticano que estavam determinados a manter abertas as linhas de comunicação com Cuba, especialmente porque o país preparado para um futuro pós-Castro.
Papa Francis encontrou Berta Sole, o líder de Cuba de \"Damas de Branco\", no final de uma audiência geral na março de 2013 e deu ao grupo a sua bênção. Na época, as forças anti-castristas linha dura esperado pode sinalizar uma mudança de direcção no âmbito do primeiro papa latino-americano da história.
Em vez disso, Francis continuou em grande parte da política oficial de ficar em conversa com Cuba, uma abordagem que ajudou a posicionar o Vaticano para ser um corretor de confiança no vai-e-vem entre Washington e Havana.
O papa escreveu uma carta pessoal a Obama esta queda e uma carta separada para Raul Castro, uma abertura que supostamente ajudou a quebrar o gelo entre os dois líderes.
Dependendo de onde Cuba vai daqui sobre a liberdade religiosa, o tempo dirá se a determinação do Vaticano para manter a conversa aberta vem para olhar como statecraft sábio ou apaziguamento.
Por enquanto, Francis pode gozar homenagem de Obama para a liderança moral que incentivou os funcionários de ambos os lados para ver \"o mundo como ele deveria ser.\"