O Santo Padre já está em solo srilankese. Nesta Terça-feira, 13 de janeiro, o pontífice argentino começou sua sétima viagem internacional, a segunda ao continente asiático. Em 2013 visitou o Brasil e, em 2014, viajou para a Terra Santa, Coréia, Albânia, França e Turquia.
Foi no passado dia 29 de julho, quando a Sala de Imprensa da Santa Sé confirmou que em janeiro de 2015 o papa Francisco realizaria uma viagem conjunta para o Sri Lanka e Filipinas do 12 ao 19 de janeiro de 2015. O próprio Papa já havia anunciado sua intenção de visitar estes dois países durante a coletiva de imprensa com os jornalistas no avião de volta da Terra Santa, em maio passado.
Assim, Francisco chegou no 45º aniversário da primeira visita de um Papa a este país. Paulo VI esteve em Colombo do 4 ao 5 de dezembro de 1970, em sua última viagem apostólica internacional das nove que fez o papa Montini. Também João Paulo II visitou Colombo, do 20 ao 25 de Janeiro de 1995. No entanto, Bento XVI, não teve ocasião de visitar a Ásia.
Durante sua breve estadia, Francisco terá a oportunidade de se reunir com os bispos do Sri Lanka, bem como com o novo presidente da nação. Além disso, em seu primeiro dia, o Papa terá um encontro inter-religioso em um país onde 70% da população é budista, 13% hindu, 10% muçulmana e apenas 7% são cristãos.
Na quarta-feira de manhã será um dos momentos mais importantes da visita, a canonização do Beato José Vaz, que foi beatificado por João Paulo II. Outro ponto forte desta viagem será a oração no santuário mariano de Madhu, na área de Tamil onde se recordará a sangrenta guerra civil que de 1983 a 2009 ceifou a vida de mais de 100 mil pessoas.
Por fim, o Santo Padre partirá na quinta-feira de manhã para Manila, Filipinas, na segunda etapa desta sétima viagem internacional de seu pontificado.